В марте 1942-го состоялась первая массовая депортация словацких евреев в Освенцим. Правительство страны выбрало для этого исключительно молодых девушек, которым пообещали выгодную работу за границей. В качестве покрытия их расходов, немцам заплатили 200 рейхсмарок (около 500 долларов США) за каждую узницу.

В ходе этого мероприятия в лагерь было доставлено чуть меньше тысячи человек, и среди них двадцатилетняя Хелена Цитронова – женские фамилии у чехов и словаков тоже на –ова, а «цитрон» означает «лимон». Возможно, ее предки торговали этими фруктами, а может быть, это намек на их сефардское происхождение – они могли быть потомками евреев Испании.

Сначала девушка трудилась на сносе старых построек – бывших польских (а раньше – австрийских) казарм, на месте которых планировалась постройка новых бараков для заключенных. Работа была физически очень тяжелой и даже опасной – некоторые из коллежанок Елены оказались погребены под завалами.

Поэтому молодая еврейка попыталась перейти в другое подразделение, которое на лагерном жаргоне называлось «Канадой». Это были склады, где зэка занимались сортировкой личных вещей других узников. Это место казалось им настоящей страной изобилия, и его стали величать в честь государства, где, как им казалось, всё есть.

Цитронова попыталась пробраться туда, но надзиратели сразу же ее вычислили. Нарушительницу ждало строгое наказание, но ее спас случай. Привилегированные заключенные, сотрудничавшие с администрацией, которых в Аушвице называли капо, искали девушку, что могла бы спеть на вечеринке, посвященной очередному юбилею СС.

Хелена была дочерью Кантора – человека, который пел в синагоге, и у нее тоже был неплохой голос. Правда, она знала только одну немецкую песню – «Liebe war es nie» («Любви никогда не было»), вот ее она и спела. Один из эсэсовцев попросил узницу исполнить ее на бис, и тогда она несмело посмотрела ему в лицо. Это был совсем молодой парень с красивыми голубыми глазами.

Франц Вунш, как и Хелена, появился на свет в 1922-м году и был родом из Вены. Он поступил в СС еще до восемнадцати лет, так как считал их элитными войсками. С началом войны добровольно ушел на фронт, но вскоре поймал советскую пулю и был демобилизован по состоянию здоровья.

После этого его отправили в систему Аушвиц с присвоением звания унтершарфюрера – одного из самых низких в системе СС. Вскоре он был назначен одним из руководителей того самого подразделения «Канада», куда стремились попасть все узники.

Через много лет на суде свидетели его поступков сообщили, что Франц был «ненавистником евреев» и являлся активным участником «воспитательной работы» с заключенными. Кроме этого, в его обязанности входила так называемая «селекция» – выбор, кого из зэков отправить в газенваген, а кого пока что нет.

Вунш перевел голосистую красавицу в «Канаду» и начал оберегать ее от суровых наказаний и тяжелых работ. Но когда он тайно сунул ей в руку записку с признанием в любви, Хелена поначалу была потрясена. В конце концов, она все-таки ответила на его чувства, хотя не вполне ясно, включали ли их «отношения» физическую близость или нет.

Так или иначе, это помогло ей выжить и, забегая вперед, скажу, что она протянула до конца войны. Эсэсовец даже сделал ее тюремную фотографию, на которой изображена не забитая узница, а симпатичная молодая девушка. Ее возлюбленный мечтал о семье, детях, поездке на море, но судьба отвела им не так много времени.

В 1944-м в Освенцим доставили старшую сестру Хелены, ее мужа и двух детей. Франц попытался их спасти прямо из газенвагена – под видом наказания, он вытянул ее оттуда за руку. Но его влияния было недостаточно, чтобы защитить всю семью. Так или иначе, этот случай, как и многие другие, сошел ему с рук – администрация разрешала надзирателям выбирать им себе любимиц и даже пользоваться ими по назначению. Лишь бы это не заходило слишком далеко.

Когда советские войска пришли в Польшу, Вунша вновь отправили на фронт. А Хелена и ее сестра Роза вскоре вместе с другими заключенными были освобождены советскими войсками. Они попытались вернуться домой в свой родной город, но все из знакомые и родственники не сумели выжить. А имущество было «арианизировано», т.е. передано словакам. Поэтому сестры отправились в Британскую Палестину, которая вскоре объявит себя государством Израиль.

Эсэсовец, что интересно, тоже сумел сохранить свою жизнь и даже не был привлечен к ответственности за свои деяния. Он попытался найти свою любимую еврейку на родине, но она отвергла всякие попытки продолжить их опасную связь. Тогда Франц постарался забыть о своем увлечении, женился, родились дети.

Хелена тоже завела семью и вычеркнула воспоминания о прошлом. Но в 1972-м году к ней пришло письмо от немки – жены ее бывшего возлюбленного. Во имя того, что было, она просила еврейку приехать в Австрию и дать показания, которые могли бы спасти ее мужа.

Хелена Цитронова (точнее, уже Циппора Тахори – в Израиле она сменила имя) выполнила эту просьбу, хотя едва ли у нее когда-либо были к немцу какие-то чувства. Она подтвердила, что Вунш всегда был добр к ней, и после их знакомства, изменил отношение к другим заключенным. Но рассказала, что являлась свидетельницей его преступлений и до, и после их знакомства. Давая показание, она старалась избегать зрительного контакта с немцем.

В конечном счете, бывшего эсэсовца освободили за истечением срока давности. И Вунш, и его узница, прожили еще много лет. Франца не стало в 2009-м, его любимой – двумя годами ранее.