Вопреки стереотипному мнению, клан Саудов вовсе не имеет бедуинского происхождения. Некогда они жили в деревне на восточном побережье Аравийского полуострова. И занимались там, чем придется: держали скот, ловили рыбу, разбивали поля. Но в середине 15-го века один дальний родич из центральной части Аравии пригласил их поселиться рядом с собой.

Сами Сауды, так же, как их ближайшие родственники, происходили из большого и разветвленного арабского племени бану ханифа. Ханифиты с давних времен больше склонялись к земледелию, а в седьмом веке даже создали протогосударство в аравийских оазисах. У них был свой пророк Мусайлима, который собрал 40 тысяч солдат и намеревался доказать Мухаммеду, что его учение правильнее.

В общем, человек по имени Мани ибн Рабиа аль-Мурайди (Мани, сын Рабии из семьи Мурайди) в 1446-м году получил от своего родственника Ибн Дира две пальмовые рощи неподалеку от поселения Хаджр, будущего Эр-Рияда. Впоследствии он купил еще несколько соседних деревень и построил крепость Эд-Диръия, которую назвал в честь своего благодетеля. Этот Мани является первым достоверным предком саудовской династии, хотя ничем иным он больше не знаменит. По сути, он был мелким помещиком, и никем больше.

По мере того, как количество его потомков прирастало, многие из них переселялись в иные места в Аравии. А Дирьей осталась править семья аль-Мукрин. В начале 18-го века их возглавлял шейх Сауд бин Мухаммад. Этот человек не оставил следа в истории, но он был отцом подлинного основателя династии, которая в итоге получила его имя.

Мухаммад бин Сауд был известен, как умелый командир бедуинской вольницы. В 1727-м году он объединил свои силы с Мухаммадом ибн Абдул Ваххабом, проповедником, который призывал мусульман вернуться к истокам веры. Шейх Дирьи обеспечил ему защиту, а имам дал мелкому феодалу право на легитимную власть. Он отныне мог позиционировать себя не как агрессор и завоеватель, а как восстановитель мусульманских услоев. В результате был основан Дирийский эмират или иначе – Первое саудовское государство. Его трон, что важно, передавался исключительно от отца к сыну.

Религиозное рвение его воинов было так велико, что они завоевали весь полуостров за каких-то полвека. В начале следующего столетия были захвачены священные мусульманские города, а затем совершен удачный рейд на иракский город Кербела. Это серьезно посягало на власть Османской империи, которая решила нанести ответный удар. Вассальный правитель Египта послал в пустыню свои войска, Дирья была взята штурмом, ее правитель лишился в Стамбуле головы, а власть семьи Саудов пала.

Второе саудовское государство, которое теперь называлось эмират Неджд, было создано через пятнадцать лет, когда египтяне вывели армию, и арабы вспомнили о своих вольностях. Оно не достигло тех же успехов, как первое и включало в се6я только центральную и восточную часть полуострова. Правда, столица была впервые перенесена в Эр-Рияд. В этот раз Сауды не смогли установить стабильную систему правления, и новый монарх обычно получал престол, когда лишал жизни предыдущего. Из-за разногласий среди правящего клана эмират сам по себе развалился в 1891-м году.

Аравией тогда стали владеть несколько старых влиятельных семей, но самым воинственным являлся клан Саудов. В отличие от изнеженных Хашимитов Мекки, которые владели священными городами чуть ли не со времен преемников пророка Мухаммеда, центр силы этой семьи располагался в окруженном пустынями сердце полуострова.

Там жили неуступчивые и гордые люди, которые от своих соседей отличались даже этнически. В Мекке и Медине веками оставались паломники, которые мечтали о том, чтобы поселиться там, где появился ислам. Поэтому тот регион был мультикультурным и интернационалистичным, в отличие от искони арабских владений Саудов.

Во время Первой мировой войны они получили поддержку от англичан, которые были рады заключить союз с теми, кто с юга может ударить по османам. В благодарность за это Сауды получили собственную страну, которая в честь династии стала называться Саудовской Аравией. Ее сумел объединить и удержать Абдулазиз бин Абдул Рахман Аль Сауд – умелый воин и опытный администратор. Он заключил стратегический союз с Америкой в 1945-м году и начал разработку месторождений нефти.

В этот раз династия не установила стабильного порядка наследования. С некоторыми исключениями она напоминает древнерусскую лествицу, когда престол получает не старший сын, а старший в роде – обычно это брат предыдущего правителя. Тем не менее, передать власть наследнику тоже вполне возможно. Если его отпрыск достаточно талантлив и авторитетен, король может назначить его преемником.

Тем не менее, семья Саудов знала покушения и перевороты и даже военные мятежи ваххабитской гвардии. Поэтому де-факто власть разделена, правит не король, а весь род. Государственные посты делятся между представителями королевского семейства. Это потомки того самого Абдулазиза. Миллиарды нефтяных долларов позволяют добиться стабильности, а потому простые подданные государства не желают ничего менять.